La marea es renovable e implacable. Donde el sol puede energizar los paneles fotovoltaicos durante un puñado variable de horas al día y el viento puede soplar turbinas durante días y desaparecer igualmente durante períodos prolongados sin previo aviso, la características de la energía mareomotriz es que es casi constante y totalmente predecible.
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Fuente de energía mareomotriz
En términos simples, la energía de las mareas funciona a través de una turbina que funciona como una turbina eólica, con palas que giran entre 12 y 18 veces por minuto, según la fuerza de la marea. Las turbinas están conectadas a una caja de cambios que hace girar un generador, creando electricidad.
Los proyectos están en marcha en la Bahía de Fundy de Canadá y en sitios de prueba en Irlanda y Francia, y la universidad marítima completó recientemente una prueba en el río Tamar de Launceston para el fabricante australiano MAKO Tidal Turbines.
Los principales investigadores del proyecto, asociado a la universidad marítima, dicen que la capacidad potencial instalada de energía mareomotriz podría superar fácilmente los 1.500.000 kV (Kilovoltios).
Uno de los sitios de alto potencial que se estudiará es el Estrecho de Banks, que se extiende entre el extremo nororiental de Tasmania y el grupo de islas Furneaux. Dicen los expertos que podría tener una capacidad de 350 MW, generando alrededor de 3 TWh de electricidad al año, casi un tercio de lo que Tasmania usa anualmente.
Otros posibles sitios se encuentran en gran parte en el extremo norte. Los estrechos de Clarence y Dundas, cerca de Darwin, tienen un recurso combinado estimado de 1.300.000 kV. El Estrecho de Torres tiene unos 500 MW. King Sound, al norte de Broome, tiene un gran potencial, pero es poco profundo y particularmente remoto.
Estudios indican que los sitios remotos podrían apoyar la minería fuera de la red, el procesamiento de minerales y las posibles industrias de exportación de hidrógeno y amoníaco renovables.
Todos los sitios enfrentarán un desafío para volverse económicamente viables, pero es claro que la energía de las mareas tiene varias ventajas: previsibilidad, menor necesidad de respaldo, bajo impacto visual, funcionamiento efectivo dentro o fuera de la red.
Los beneficios de la energía mareomotriz sugieren que podría volverse relativamente accesible. Puesto que posee ventajas mayores sobre algunos de los otros recursos marinos (olas, viento en alta mar). Se espera que pueda tener una reducción de costos más rápida para 2030.
Energía mareomotriz cómo funciona
El oleaje natural del agua del océano, tanto durante la subida como la bajada de la marea, produce energía. Y debido a que sucede dos veces al día, se tiene 4 oportunidades para aprovechar esa energía, todos y cada uno de los días. ¿Cómo se aprovecha? Hay 3 métodos principales:
Corrientes de marea
La mayor parte de la energía de las mareas se genera en corrientes de marea. Una corriente de marea es una corriente de flujo rápido creada por la marea. Para capturar su energía, se colocan turbinas en el fondo del océano. Las turbinas son como ruedas, o rotores con álabes, que son empujados por el movimiento del agua. Funcionan de manera similar a las turbinas eólicas.
Colocar estas turbinas en el fondo del océano puede ser muy difícil, porque suelen ser muy grandes. De hecho, su tamaño en realidad puede alterar las mareas, ¡lo que puede anular el punto de ponerlos allí! También pueden tener un impacto potencial en la vida marina y en los barcos.
Aluviones de marea
Una barrera de mareas es como una gran presa que se coloca en el océano para capturar la energía de las mareas. El agua fluye a través de túneles dentro de la presa. Cuando la marea sube y baja, empuja las turbinas escondidas dentro de estos túneles.
Al igual que las corrientes de marea, las presas también pueden tener un gran impacto en el medio ambiente que las rodea, ya que crean un área aislada del resto del océano. Esto podría atrapar peces y otras formas de vida marina, junto con aguas residuales.
Lagunas de marea
Las lagunas de marea funcionan de manera similar a las presas. También capturan parte del océano dentro de una estructura hecha por el hombre y usan su energía para mover turbinas. Las turbinas giran a medida que la laguna se llena de agua y luego se vacía.
Las lagunas se construyen de manera un poco diferente a las presas. Una presa atraviesa un estuario en línea recta, como una presa. Pero una laguna de marea generalmente se construye a lo largo de la costa natural y se puede construir para minimizar el impacto en la vida silvestre local.
Esperamos que hayas aclarado tus dudas sobre cuáles son las características de la energía mareomotriz.